Segurament l’has vist més d’una vegada formant part del paisatge. Però... saps realment què és? Què transporta? Quan es va construir? Per què es va fer? I, sobretot, com funciona?

A les profunditats de la central hidroelèctrica d’Encamp, connectada amb els grups de generació, hi trobem el final de la canonada forçada: una infraestructura clau per aprofitar la força de l’aigua i convertir-la en electricitat.

Què és la canonada forçada?

La canonada forçada és una infraestructura cilíndrica d’acer de 1.272 metres de longitud que transporta l’aigua des del llac d’Engolasters fins als grups de la central hidroelèctrica de FEDA.

I per què es diu «canonada forçada»?

El seu nom està relacionat amb el seu funcionament. Al llarg del recorregut, el diàmetre de la canonada passa progressivament d’1,90 metres a 1,15 metres. Aquesta reducció fa augmentar la pressió de l’aigua fins a arribar als 50 bars al punt final.

A més, la canonada salva un desnivell aproximat de 490 metres, amb una inclinació del 78%. Aquesta combinació de desnivell, cabal i pressió permet aprofitar l’energia de l’aigua perquè les turbines de la central puguin girar i generar electricitat.

Una infraestructura amb història

La primera canonada forçada es va construir l’any 1931, quan els enginyers de FHASA van decidir aprofitar l’aigua del llac d’Engolasters per alimentar els grups de la central hidroelèctrica.

La seva construcció va ser tot un repte per a l’època. Equips d’unes deu persones especialitzades encaixaven manualment, tram a tram, les diferents peces de la canonada. Els materials s’havien de transportar fins a la zona d’obra amb un carrilet i algunes de les peces podien arribar a pesar fins a dues tones.

Tot plegat, en un entorn exigent i amb unes condicions de treball molt diferents de les actuals.

Una nova canonada

A finals dels anys noranta es va iniciar la construcció d’una nova canonada en paral·lel a l’existent, aprofitant el traçat de les vies del funicular. Durant tota l’obra, la canonada original va continuar en funcionament per garantir la producció de la central. Només quan la nova infraestructura va entrar en servei es va poder desmuntar l’antiga. És aquesta nova canonada la que continua en funcionament avui dia.

Com es manté en bon estat?

Una infraestructura d’aquestes dimensions requereix un manteniment constant. L’equip de terreny de FEDA s’encarrega de garantir-ne el bon estat i el correcte funcionament. Cada any s’hi realitza una inspecció visual exterior i, cada deu anys, una revisió interior que inclou treballs especialitzats en alçada. Aquestes tasques permeten detectar possibles incidències i assegurar que la canonada pugui continuar transportant l’aigua amb les garanties necessàries.

Una peça clau per generar electricitat

La canonada forçada és una infraestructura imprescindible per al funcionament de la central hidroelèctrica. La seva funció és transportar l’aigua des del llac d’Engolasters fins a les turbines, aprofitant el desnivell i la pressió de l’aigua per fer-les girar i generar electricitat. És a dir, darrere d’un gest tan quotidià com encendre un llum, carregar el mòbil o posar una rentadora, hi ha tot un sistema d’infraestructures que fa possible que l’energia arribi fins a les llars, les empreses i els serveis d’Andorra. I la canonada forçada n’és una de les grans protagonistes. Sense ella, l’aigua no arribaria a les turbines i la central no podria generar electricitat de la mateixa manera.

Sabies que...?

L’any 2024, durant una revisió de manteniment de la canonada, l’equip de terreny va descobrir una bala perduda d’un caçador incrustada a la canonada. La bala no va arribar a perforar-la i l’equip de terreny va poder solucionar la incidència sense problemes. Una curiositat inesperada que demostra, també, la resistència d’aquesta infraestructura que fa més de noranta anys que forma part del paisatge i de la història hidroelèctrica d’Andorra.